Patrón de comidas (Meal Pattern)

Los patrones de comidas son los requisitos nutricionales establecidos por el USDA que definen qué componentes de los alimentos deben incluirse en una comida o refrigerio para que califique para el reembolso en virtud del Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP). El patrón de comidas especifica los grupos de alimentos requeridos (granos, carne o alternativas a la carne, verduras, frutas y leche) y los tamaños mínimos de las porciones para cada grupo de edad.

Los patrones de comidas de CACFP se actualizaron significativamente en 2017 para alinearse más estrechamente con las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Los cambios clave incluyeron agregar un componente de fruta al desayuno, exigir alimentos ricos en granos integrales para al menos una comida al día, limitar los azúcares añadidos en el yogur y el cereal, y exigir que toda la leche servida a los niños de 2 años en adelante sea sin sabor y baja en grasa o sin grasa.

Para los proveedores de cuidado infantil, comprender e implementar correctamente los patrones de comidas es esencial para maximizar el reembolso de CACFP y evitar las reclamaciones rechazadas. Cada comida debe incluir todos los componentes requeridos en las cantidades correctas. Los menús deben planificarse con anticipación y conservarse en archivo para su revisión. Durante las auditorías, los revisores comparan las comidas servidas con los requisitos del patrón de comidas, verifican que los alimentos se hayan comprado en cantidades suficientes y comprueban que los conteos de comidas coincidan con los registros de asistencia.